"感谢枢直的大度。" 齐凌再次行礼，谦恭至极，"此事确是我未能向您老言明。但我保证不会让您白白付出，若行动顺利，枢直在京东东路百姓眼中将如活佛一般。他们甚至可能会自发为您修建祠堂！"

"你又在乱说！" 丁谓听得一头雾水，笑着撇嘴，"哪有人会给活人建祠堂？老夫又非神仙，需要那些供奉何用？"

尽管面上带着轻蔑，但在他心底，却悄然升起一丝期待。

路一级转运使是地方文官的巅峰，再向上，或是回朝任尚书，或是遥领一路安抚使，或是成为参知政事，随时辅佐君王。无论是哪一种，都不仅仅依靠学识、政绩和人脉。除了官家的垂青，民间的声望同样不可或缺。

论学识，丁谓是淳化年间的头等进士，不亚于寇准。

论政绩，不论是在大理寺评事、饶州通判还是夔州转运使的任上，他的考核都是优异。

论人脉和机遇，他夫人早年无意帮助过的女子，如今成了官家宠爱的才人，常在君王耳边提起他的好处。

相比寇准、王旦、王钦若，丁谓所欠缺的，仅仅是那份公众声望而已... ...

若能被世间子民视作真神转世，无论是否受庙宇祭祀，他的使命便已圆满。此后，只需不犯重大过错，位列宰相、封侯拜爵皆是必然之事！

“丁枢直，此事你未知。我隐瞒直至此刻才对你与王经略禀报，其一，为防消息泄露，惊动恶龙；其二，只为拯救生命！”料定丁谓无法抗拒诱惑，齐凌微笑着低语，语气中带着神秘。

“拯救生命？”丁谓眼中闪烁光芒，皱眉问道，“何人需救，其身份竟如此重要，令你行事谨慎？”

“非是身份显赫，而是人数众多，约有百人。大多为京东东路及周边富庶人家的子女。如今，他们都被囚于同一处。我担忧消息走漏，贼人便会杀人灭口，是以借讨伐阳明邪教之名，逐步逼近！”既然丁谓已决定共度难关，齐凌便不再隐瞒，深思熟虑后详尽解释。

丁谓闻言，震惊不已，急切追问：“百人，且都是富家子弟？贼人为何抓这么多富裕家庭的子女？若是索取赎金，也绝不可能一次性绑架如此多？”

“丁枢直可还记得，我初至凌州时，严家有一管家，为追捕逃亡兄妹，竟敢闯入我马车之中？”齐凌并未直接回应，而是低声讲述另一件往事。

“

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